Pasiguria ushqimore mbetet një çështje në qendër të vëmendjes si në nivel lokal ashtu edhe në atë kombëtar, por një shkollë po e adreson atë në një mënyrë unike: një depo ushqimore e udhëhequr nga nxënësit në Shkollën Fillore Kernan. E drejtuar nga nxënës të klasës së pestë dhe të gjashtë me mbështetjen e këshilltarëve të stafit, depoja në katin e dytë shkon përtej vetëm ushqimeve bazë. Një vizitë në Kernan do t'ju tregojë se kjo iniciativë po i tejkalon kutitë dhe kanaçet. Po ndërton lidership, po mëson dhembshurinë dhe përgjegjësinë komunitare midis nxënësve.
Karen Balandis, një asistente mësimdhënieje dhe avokate prindërish me përvojë të gjatë në Kernan, ndihmon në mbikëqyrjen e qilarit. Ndërsa programi ekziston prej vitesh, ai është bërë më i rëndësishëm ndërsa rritet pasiguria ushqimore. Gjatë sezonit të festave, nxënësit u shpërndanë më shumë se 50 qese me ushqim familjeve dhe shpërndanë gjela deti për Ditën e Falënderimeve. Balandis e filloi qilarin me nxënësit që tani ndjekin shkollën e mesme Proctor. Që atëherë ajo e ka parë atë të fitojë pranim dhe të heqë qafe stigmën.
«Nxënësit që ofrojnë vullnetarizëm janë të mrekullueshëm», tha Balandis. «Ata heqin dorë nga pushimi ose vijnë para shkollës për të ndihmuar. Ndonjëherë nuk mund ta besoj që paguhem për ta bërë këtë, sepse fëmijët janë shumë të mirë kur bëhet fjalë për të ndihmuar njëri-tjetrin. Këtu në Kernan, të kesh nevojë për ndihmë ose të ofrosh atë është thjesht pjesë e normës. Kjo mungesë gjykimi, e zëvendësuar nga dhembshuria, është thjesht e shkëlqyer.»
Nxënësit e klasës së gjashtë i udhëzojnë nxënësit e klasës së pestë në organizimin, mbledhjen dhe shpërndarjen e artikujve. Ata madje caktojnë takime me drejtorin për të diskutuar funksionimin e qilarit dhe projekte të tjera. Mësuesja e klasës së gjashtë, Tina Allen, buzëqesh kur flet për nxënësit e saj të përfshirë në iniciativë. Allen thotë se nxënësit merren me pothuajse çdo aspekt të programit, nga takimi me donatorët deri te përgatitja e qeseve me ushqim.
“Ata ndihmojnë në marrjen e donacioneve, renditjen e sendeve dhe përgatitjen e çantave për studentët dhe familjet e tyre”, tha Allen. “Komuniteti ka qenë bujar, me donacione nga MVCC, Kolegji Hamilton dhe mbështetës vendas.”
Nxënësit thonë se qilari mëson profesionalizëm dhe respekt. Drejtuesi i klasës së gjashtë, Angel Garcia, tha se ruajtja e privatësisë është një përparësi. “Nëse dikush ka nevojë për ushqim, ne i bëjmë qeset dhe e mbajmë private”, tha Garcia. “Ne e respektojmë privatësinë e tyre.”
Pjesëmarrja në qilar konsiderohet një privilegj, duke i motivuar studentët të ruajnë sjellje të mira dhe rezultate të mira akademike. Studentët gjithashtu mblodhën para përmes një dyqani festiv që ofronte artikuj të dhuruar për të blerë furnizime shtesë për qilarin.
«Dua ta ndihmoj shkollën dhe ndihem mirë kur ndihmoj të tjerët», tha nxënësi i klasës së gjashtë, Joe Torres. «Kjo është një mënyrë se si mund të bëj diçka në lidhje me këtë».
Mësuesja e klasës së gjashtë, Laura Lemura, gjithashtu mbikëqyr këta nxënës. Ajo tha se të shikosh nxënësit që rriten në role udhëheqëse ka qenë veçanërisht domethënëse. "Ata thjesht janë rritur dhe pjekur kaq shumë nga viti i kaluar", tha Lemurea. "Nga mënyra se si takohen me donatorët deri te organizimi i mëngjeseve dhe madje edhe takimet me anëtarët e bordit të shkollës, ata krenohen vërtet që përfaqësojnë veten dhe qilarin. Ata janë ata që drejtojnë vërtet gjithçka."
Nxënësit ia japin meritën anëtares së bordit të shkollës, Danielle Padula, për mbështetjen e saj të vazhdueshme. Ata shpesh e quajnë atë "nëna e zanës", sepse ajo sjell shpesh sende për qilarin kur viziton, duke i frymëzuar ata që të bëhen udhëheqës të ardhshëm të komunitetit dhe ndoshta edhe anëtarë të bordit të shkollës një ditë.
Ndërsa viti i tij i fundit në Kernan po mbaron, drejtori i klasës së gjashtë, Gabe Turner, shpreson që programi të vazhdojë.
«Shpresoj që kjo depo ushqimore të vazhdojë t'i ndihmojë njerëzit dhe që trashëgimia e grupit tonë të vazhdojë të jetojë», tha Toner.
Studenti tjetër, London Davis, ka aspirata edhe më të mëdha për atë që veprimet e tij të sotme do të thonë për nesër.
«Shpresoj që edhe shkollat e tjera të hapin qilar të udhëhequr nga nxënësit», tha Davis. «Ndoshta mund të frymëzojmë më shumë njerëz që të ndihmojnë komunitetet e tyre».
Studentët në foto: Gabe Turner, London Davis, Kayshawn Gilmore, Noah Gary, Angel Garcia, Jaheim Seward, Joe Torres